夏になると気になるのが冷房の電気代です。かといって暑さを無理に我慢すると熱中症のリスクが高まり、体調を崩してしまっては元も子もありません。大切なのは、快適さを保ちながら無駄な電力だけを減らすことです。この記事では、毎日の暮らしの中で今日から実践できる冷房の使い方の工夫を、具体的なコツとともにまとめました。
冷房の電気代はどこで大きく変わるのか
エアコンが電気を最も多く使うのは、部屋の温度を設定温度まで一気に下げるときです。運転を始めてから室温が安定するまでの時間に消費電力が集中し、いったん設定温度に達したあとは、その状態を保つための電力はぐっと少なくなります。つまり「立ち上がりの負担をいかに軽くするか」と「安定した状態をいかに長く保つか」の二つが、電気代を左右する大きなポイントになります。
逆に言えば、こまめにスイッチを切ったり入れたりを繰り返すと、そのたびに一番電気を使う立ち上がりが発生してしまいます。短時間の外出であれば、つけっぱなしのほうが結果的に安く済む場合があるのはこのためです。
設定温度は「28度前後」を目安に
環境省は夏の室温の目安として28度をすすめています。あくまで室温の目安であって、エアコンの設定温度をそのまま28度にすればよいという意味ではありませんが、設定温度を1度上げるだけでも消費電力はおよそ1割ほど変わるといわれています。まずは今より1度高い設定を試し、扇風機やサーキュレーターと組み合わせて体感の涼しさを補うのがおすすめです。
風の流れを味方につける
冷たい空気は下にたまり、暖かい空気は上に上がる性質があります。そのためエアコンだけを使っていると、足元は冷えているのに顔まわりは蒸し暑い、という状態が起こりがちです。この温度のムラを解消すると、設定温度を下げなくても十分に涼しく感じられます。
サーキュレーターや扇風機との合わせ技
サーキュレーターをエアコンの下あたりに置き、天井に向けて風を送ると、部屋の中の空気がぐるりと循環して温度が均一になります。体に直接風が当たるように扇風機を使うのも効果的で、風が肌に触れると同じ室温でも2度ほど涼しく感じられるといわれています。エアコンの設定温度を1度上げてサーキュレーターを回すほうが、トータルの電力は少なく済むことが多いのです。
冷房の風向きは水平か上向きに
冷たい空気は自然に下りてくるので、吹き出し口の風向きを下に向ける必要はありません。むしろ水平か少し上向きにしておくと、冷気が天井付近から部屋全体へ広がり、ムラなく冷えます。我が家でも風向きを水平に変えてから、以前より低い設定温度にしなくても過ごせるようになりました。ちょっとした角度の違いですが、体感は思った以上に変わります。
エアコン本体のお手入れも節約につながる
見落とされがちなのがフィルターの掃除です。フィルターにほこりがたまると空気の通り道がふさがれ、同じ涼しさを得るために余計な電力が必要になります。二週間に一度を目安に、掃除機でほこりを吸い取るか水洗いするだけで、運転効率が保たれます。
また、室外機のまわりにも気を配りたいところです。室外機は室内の熱を外に逃がす役割を担っているため、前面に物を置いたり、直射日光が強く当たったりすると熱がうまく逃げず、効率が落ちてしまいます。すだれや日よけで室外機に日陰をつくるだけでも、負担を軽くできます。ただし吹き出し口をふさがないよう、風の通り道は確保してください。
部屋そのものを暑くしない工夫
冷房の効きは、そもそも部屋に熱を入れないことでも大きく変わります。日中、窓から差し込む日差しは部屋の温度を押し上げる大きな要因です。
- 日が当たる窓は、外側にすだれやよしずを設置して日差しそのものを遮る
- 遮光カーテンやブラインドを閉め、室内に入る熱を抑える
- 帰宅直後は窓を開けて、こもった熱気を追い出してから冷房を入れる
- 照明や使っていない家電の熱も室温を上げるので、こまめに消す
特に窓の外側で日差しを遮るのは効果が高く、カーテンで内側から対処するよりも室温の上がり方をしっかり抑えられます。昔ながらのすだれが今も重宝されているのは、こうした理にかなった働きがあるからです。
就寝時はタイマーと風の向きを工夫
寝るときの冷房は、切タイマーにするか、少し高めの温度でつけっぱなしにするかで悩む人も多いはずです。暑さで夜中に目が覚めてしまうと、かえって設定温度を下げて強く運転させることになりがちです。眠りにつくまでの一~二時間を切タイマーにしつつ、扇風機を弱運転で首振りにしておくと、体に風が当たりすぎず、朝まで穏やかに過ごしやすくなります。自分の暑さの感じ方に合わせて調整してみてください。
まとめ
夏の冷房の節約は、我慢することではなく、同じ快適さをより少ない電力で得るための工夫の積み重ねです。設定温度を1度上げて風の流れをつくる、フィルターと室外機を整える、窓から入る熱を遮る。どれも大がかりな準備はいりません。エネルギーの上手な使い方については、経済産業省のサイト(https://www.meti.go.jp/)でも情報が公開されています。できることから一つずつ取り入れて、暑い夏を心地よく、そして家計にもやさしく乗り切っていきましょう。