律宗総本山唐招提寺｜奈良市の世界遺産・鑑真和上ゆかりの古刹

律宗総本山唐招提寺は、奈良市五条町に位置する律宗の総本山で、天平宝字3年（759年）に唐の高僧・鑑真和上によって創建された戒律を学ぶ修行の道場です。奈良時代建立の金堂・講堂をはじめ、天平文化の結晶である伽藍と名宝を数多く有し、1998年に古都奈良の文化財として世界遺産に登録されています。

鑑真和上の苦難の来日と戒律の伝来

唐招提寺の開基である鑑真和上は、聖武天皇の願いを受けて戒律を日本に伝えるため、5度の失敗と失明という苦難を乗り越え、6度目の渡航で753年に日本への来日を果たしました。東大寺で5年を過ごした後、新田部親王（天武天皇第7皇子）の旧宅跡を朝廷から譲り受け、戒律を学ぶ人々のための修行の道場として唐招提寺を開きました。

日本最古の肖像彫刻と開山堂

唐招提寺には、国宝の乾漆鑑真和上坐像が安置されており、これは日本最古の肖像彫刻として知られています。目を閉じた姿で表現されたこの像は、年に1回、鑑真の命日である6月6日前後の3日間のみ開山堂で公開され、多くの参拝者が訪れます。

天平文化の結晶である伽藍建築

唐招提寺の金堂は8世紀後半に鑑真の弟子の如宝によって建立され、奈良時代の代表的な建築物として広く知られています。講堂は平城宮の東朝集殿を移築したもので、これらの建物は天平の息吹を今に伝える貴重な伽藍となっています。経蔵は新田部親王邸の米倉を改造したもので、唐招提寺で最も古い建造物かつ日本最古の校倉造建築です。

豊富な国宝・重要文化財の宝庫

金堂には本尊の盧舎那仏をはじめ、千手観音菩薩立像などの国宝が安置されており、講堂には本尊弥勒如来坐像や持国天・増長天立像などの重要文化財が祀られています。舎利殿には国宝の金亀舎利塔が安置され、境内全体が天平文化の宝庫となっています。

律宗の教えと戒律の実践

律宗は南都六宗の一つで、仏教の戒律の理論研究と実践を重視する宗派です。他の仏教宗派が経典・論や座禅などを重んじるのに対して、律宗では戒律の研究と実践を重んじ、戒律を探求し理解を深めることで悟りが開かれるとされています。現在も唐招提寺では厳しい戒律が守られ、鑑真和上の精神が受け継がれています。

現代における律宗の特色

律宗では学問的な側面があるため宗教儀式が少なく、檀家制度や菩提寺という考えもありません。現在の寺院数は28、信者数は23,800人となっており、戒律の研究と実践に特化した独自の宗派として継承されています。

季節の移ろいと年中行事

唐招提寺では、季節の移ろいとともに様々な年中行事が営まれています。鑑真和上が来日の際に蓮根を持ち込んだことから、約130の蓮鉢では6月中旬から7月下旬まで、2ヶ所の蓮池では7月中旬から9月初旬まで美しい蓮の花が咲き誇り、多くの参拝者を魅了しています。

松尾芭蕉の句碑と文化的な遺産

境内には、1688年に俳人の松尾芭蕉が鑑真和上像を拝した際に詠んだ句「若葉して御目の雫拭はばや」が刻まれた句碑があり、文学的な価値も高く評価されています。また、日本画家東山魁夷によって描かれた障壁画も開山堂に奉納されています。

日中友好の架け橋としての役割

唐招提寺は現在も日中友好の架け橋としての役割を果たしており、中国からの観光客も多く訪れています。1980年には鑑真和上坐像が中国に「里帰り」して揚州（鑑真の故郷）と北京で公開され、両国の文化交流に大きく貢献しました。鑑真和上が1300年近くにわたって日本と中国をつなぐ存在として敬われています。

現代への文化継承と保存活動

2013年には鑑真和上1250年御諱法要が営まれ、お身代わり像の開眼供養も行われました。現在の第87世長老石田智圓師のもと、古代の伽藍と鑑真和上の精神を未来へと伝えていく取り組みが続けられています。

アクセス良好な奈良市五条町の立地

唐招提寺は奈良市五条町13-46に位置し、JR奈良駅から奈良交通バス「唐招提寺」「唐招提寺東口」下車でアクセス可能です。拝観時間は8:30～17:00（最終受付16:30）となっており、豊かな自然に包まれた静かな境内で、平城京の面影をたたえる伽藍や仏像をゆっくりと鑑賞いただけます。

充実した拝観と文化体験

通常の拝観に加えて、金堂御本尊「盧舎那仏」と「鑑真大和上」の2種類の御朱印の授与も行っており、参拝の記念とすることができます。新宝蔵での特別展示も定期的に開催され、時を越えて多くの人々に感動を与え続けています。

律宗総本山唐招提寺について詳しくは、公式サイトをご覧ください。奈良で天平文化と鑑真和上の精神に触れたい方に最適な世界遺産の古刹です。